- Leuciscus molitrix Valenciennes in: Cuvier, Valenciennes, 1844: 360 (Китай).
- Cephalus Mantschuricus Basilewsky, 1855: 235 (Монголия, Маньчжурия).
- Hypophthalmichthys molitrix-Bleeker, 1863: 201; Берг, 1909: 154 (Амур).
- Onychodon mantschuricus — Dybowski, 1872: 211 (Уссури, Ханка).
- Hypophthalmichthys dybowskii Герценштейн в Варпаховский, Герценштейн, 1887: 38 (Амур, Китай).
Естественный ареал белого толстолобика простирается от бассейна Амура на севере до Янцзы и Сицзян на юге. В Амуре он распространен в среднем и нижнем течении, в том числе в крупных озерах (Орель, Катар, Болонь). Вверх прослежен до устья Кумары, вниз — до устья Амгуни. Из притоков Амура встречается в реках равнинного типа Сунгари, низовьях Зеи, Уссури. Есть в оз. Ханка. Недавно впервые обнаружен на Сахалине (Сафронов, Никифоров, 1995). Искусственно разведен во многих регионах Азии и Европы. Первая попытка акклиматизации белого толстолобика в СССР была осуществлена в 1937 г., а его разведение в промысловых масштабах развернулось в 1949-1955 гг. (в дельте Волги, Кубани, Амударье). Сейчас белый толстолобик распространен по всей южной территории бывшего СССР до 55° с.ш., а в водоемах-охладителях ГРЭС даже и в более северных регионах. В ряде рек (Волге, Кубани, Тереке) наблюдаются нерестовая миграция и естественный нерест, но икра в большинстве случаев, по-видимому, рано гибнет (Москул, Никитина, 1984; Москул, 1994). По данным Абдусамадова (1986), в Терском районе Каспийского бассейна существует самовоспроизводящая популяция белого толстолобика. Ценный промысловый вид как в естественном ареале, так и в зоне интродукции.