Мы идем в открытое море под двумя новехонькими 4-тактны-ми 150-сильными Хондами, установленными на богатырского сложения 10-метровый кабинный алюминиевый катер местного производства. Меньше почти нельзя, ведь мы сегодня упорно бороздим воды узкого залива Кука, на 220 миль протянувшегося вдоль полуострова Кенай от Анкориджа до острова Кодьяк. Этот залив среди аляскинских рыболовов пользуется недоброй славой, ибо высота прилива тут может достигать 2 м при скорости до 16 км/ч. Если же к этому добавить такие погодные условия, как обжигающий лицо северный ветер, дождь и температуру чуть выше нуля, то даже владельцам Rolls Roys Silver Spoor станет понятно, что без крепкого алюминиевого катера и надежного движка здесь придется туго.
Палтус — вершина гастрономической цепочки
Рекреационное законодательство США устроено таким удивительным образом, что даже на дремучей Аляске удается всесторонне учитывать и совмещать интересы коммерческой и любительской рыбалки что пресноводные тролируются министерством внутренних дел. А морские — министерством торговли. И многие жители нижнних 48 штатов не считают зазорным прибыть на север для выполнения семейной продовольственной программы.
Трудно также понять, как удается американским чиновникам без проблем и лишних вопросов выделить статью расходов из госбюджета на восстановление рыбы и дичи, напрямую связанную с бизнес активностью в этой сфере. К примеру, за 2008 г. от импортных пошлин, налогов и отчислений с продаж в рекреационной сфере для улучшения жизни всякой животной твари в США накопилось $741 млн, из которых 404 млн пойдут на развитие спортивного рыболовства, а 336 — на охотничьи нужды. Наверное, потому, что здоровье американской нации одинаково важно как для техасского ковбоя по фамилии Буш. так и для уроженца Гавайских островов — Барака Обамы. Любители на Аляске вылавливают ежегодно около полумиллиона палтусов, мясо которых по праву считается одним из самых деликатесных и по вкусовым качествам, и по белко-во-липидному составу. Этими ресторанными достоинствами славятся практически все камбалообразные, которых на Земле сегодня сохранилось порядка 500 видов. Около 65% главных палтусовых трофеев приходится на южную часть залива Кука, это почти 100 морских миль вниз от поселка Нинильчик на западе широченного полуострова Кенай до пролива Шелехова на юге. И хотя тихоокеанский палтус (Hippoglosus Stenolepis) постоянно встречается в уловах от севера Аляски до центральной Калифорнии, столицей ежегодных «палтусовых тусовок» считается небольшой городок Хомер, там, собственно говоря, и заканчивается знаменитый аляскинский асфальт — хайвей № 1. Начиная с 1986 г. в Хомере регулярно разыгрывается палтусовое дерби, где победители получают весьма ощутимые денежные призы. Например, в конце июня 2009 г. 72-летний пенсионер Том Йонгблат, поймавший на джиг 170-килограммового палтуса, увез домой около $50 тыс.
До аляскинского рекорда мира, который равен 243 кг (1996 г.), этот трофей не дотягивает. А самый крупный палтус в Атлантике (202 кг) был пойман в 2008 г. у берегов Норвегии. По рыбинспекторским бухгалтериям, с 1981 г. спортивными снастями на Аляске изловили порядка 10 гигантов, перешагнувших 200-килограммовую отметку. В коммерческих же уловах периодически встречаются монстры и по четверть тонны! Хотя, как и везде в мире, на Аляске любители ловли сетями не склонны говорить правды даже на исповеди. По вкусовым качествам трофей массой более 50 кг — это все равно что подметка от разношенного дембельского сапога, и рыболовы, занимающиеся заготовками для личных нужд, всегда оставляют на котел лишь особей массой 8-20 кг. Интересно, что самцы тихоокеанского палтуса редко превышают эту скромную отметку, да и живут они меньше самок, достигающих порой 50-летнего возраста. Правила разрешают одному рыболову поймать двух палтусов в день, но только при наличии общеаляскинской рыболовной лицензии, стоимость которой на сезон для нерезидента составляет около $100. Ее можно всегда приобрести по Интернету и самому же распечатать на принтере. Но если тебе хоть раз посчастливится увидеть живого рыбинспектора, то палтус его вряд ли заинтересует. Только добытую чавычу здесь принято тотчас же вписывать в лицензию Американцы сразу после рыбалки разделывают улов на филе и закатывают в вакуумную упаковку. Считается, что при таком способе приготовления вкусовые качества палтуса остаются неизменными в течение года.
Грузила, блесны и даже мушки
Бороться с достойным палтусом — это все равно что тянуть здоровенную входную дверь голыми руками из океанской пучины. Все стычки с гигантами происходят на глубинах от 15 до 100 м, почти строго перпендикулярно, и этим определяется характер пригодных для данной ловли удилищ: комлистое жесткое длиной не более 180 см — для работы с блеснами и более короткая «палка» из стекловолокна — для животной насадки. Нахлыстовики воюют с палтусами, используя очень короткие, неотзывчивые мега-тейперы не менее 12 класса Те же критерии «максимальной дубовости» предъявляются и к прочей обязательной атрибутике этой рыбалки — катушкам, шнурам, крючкам, поводкам и карабинам. Не менее важно и умение вязать мертвые узлы и петли. Палтус обитает в основном на плоском песчаном или галечном грунте и является 100%-ным хищником. Минтай, сельдь, треска, кальмар, краб, осьминог, креветка, бентосные черви — вот неполный перечень блюд его сытного ежедневного рациона. Наиболее успешными для ловли считаются периоды самого высокого прилива (два часа до и два после максимума), когда скорость течения превышает 10 км/ч. В зависимости от глубины ставят грузило, порой годное для занятий в зале атлетической гимнастики (до 2 кг), которое стучит по дну, позволяя приманке на полуметровом поводке полноценно играть на течении. Если ловишь на мясо, можно ничего не делать руками, ну а уж если «джи-гуешь» 300-граммовой головкой с пластиковым червем, орудуешь в отвес здоровенным пилькером, проводишь вдоль дна крокодила или имитацию кальмара, то определенная сноровка не помешает Как я упоминал выше, нахлыстовики все-таки пробрались и в такую странную, казалось бы, чисто спиннинго-вую сферу, но, на мой взгляд, это уже из любви к искусству. Ведь при охоте за палтусом с мушкой даже отсутствует заброс как таковой. Разве можно отшвырнуть несгибающимся коротким удилищем шнур массой 1000 гран (65 г) с гигантской 10-сантиметровой мушкой на конце. Тут идут в ход любые имитации пиявок, мелких рыб, кальмаров. Пригодны для этих целей и мохнатые белесые тарпуновые мушки. В отличие от медленного по-жевывания мяса, искусственную мушку палтус атакует со всей яростью, порой заставляя рыболова в поисках равновесия опираться всем телом на борт катера.
Техника борьбы с палтусом весьма однообразна: поднимаешь удилище вверх, затем резко опускаешь вниз и тотчас выбираешь образовавшийся провис шнура. Рыбину приходится держать в постоянном напряжении, ибо по местным законам крючки используются без бородок (иначе бы не удавалось раз за разом бескровно отпускать обратно к Посейдону ненужный прилов) А если учесть, что на нахлысто-вой катушке намотано 400 м 80-фунтовой «плетенки» и тот факт, что порой настроение рыбины совершенно не совпадает с вашим, то не надо быть великим математиком, чтобы произвести расчет продолжительности такого поединка. Бои с достойным противником продолжаются порой по 40 минут и отнюдь не всегда завершаются в нашу пользу.
Винни Пух и все, все, все
На палтусовой рыбалке чрезвычайно важна роль капитана судна — только он приведет вас к заветным местам за 30-40 км от берега, а потом будет удерживать борт на якоре под нужным галсом или же двигаться со скоростью 2 км/ч. Если вы приезжаете на Ке-най на автомобиле, то найти удобный рыболовный чартер достаточно просто, только в Хомере этим бизнесом промышляют порядка 200 насквозь просоленных и бородатых шкиперов. Но на этом полуострове достаточно многолюдно, ведь европейцы тут отметились очень давно. Еще в 1791 г. российские купцы основали в устье одноименной речки форт Святой Николай Мы же отходим в море с пустынного берега, из-под заснеженной шапки вулкана Ильямна, прямо через пролив Кука от поселка Ниниль-чик, образованного в 1820 г. для удовлетворения сельскохозяйственных нужд работников Российско-Американской компании. Нашего молодого капитана зовут Винни Пух, может, оттого что его черная кудлатая борода с одной стороны плавно переходит в пышную шевелюру, а с другой — незаметно сливается с шерстью на мускулистой груди. А может, из-за обилия медведей в районе ки-жучовых озер, где расположен бревенчатый лагерь под названием «Серебряный лосось». Мы сюда прилетели на гидросамолете напрямую из Анкориджа кстате бронирование авиабилетов мы осуществляли через компанию АВИАРОСТ, отличные цены и приличное обслуживание клиентов. Основное направление деятельности этой точки на трассе — разводка фотоохотников, которых местные гиды умудряются подводить к косолапым на расстояние до 5-10 м. Ты смотришь на злые глазенки поросшего бурым мехом 300-килограммового гиганта, слышишь его чавканье, нечаянные вздохи, и мороз тихохонько бежит по позвоночнику, икрам и голеням, в то время как топтыгин неторопливо пережевывает траву или на отливе выкапывает из песка вкуснейших двустворчатых моллюсков, Винни Пух мастерски подводит к косолапым и с улыбкой поучает: не бойтесь гризли и, если столкнетесь нос к носу, сразу изображайте мертвого. За весь XX в. от медвежьих когтей на Аляске погиб всего 21 человек.
Быть следующим в этом списке не хочется, и мы жмемся к бородачу, хотя никакого оружия при нем не видно. Но он спокоен, точно вокруг нас шатаются не опасные хищники, а всего лишь ушастые спаниели или безобидные таксы. Но не прошло и пары дней, как мы тоже привыкли к обытатыми из обширнейшего отряда окунеобразных. Размеры приловных трофеев на Аляске тоже далеко не детские, например, обычная тут лососевая акула (Lamna ditro-pis, в отечественной ихтиологической транскрипции — сельдевая) вырастает до 3,5 м при массе 300 кг.
Да и другие попадавшиеся в те дни на крючок рыбешки были просто гренадерского ранжира: тихоокеанский морской окунь из семейства скорпе. На местном зубатом терпуге стоит немного остановиться, ибо этот эндемик Северной Америки в последние годы приобрел большую популярность у рыболовов-спортсменов. Объясняется это не только великолепными вкусовыми качествами его крупново-лок-нистого мяса и не обилием в нем особых гормональных веществ, необходимых диабетикам. Его хищные повадки, размер (пойманный на Аляске рекорд чуть не дотянул до 40 кг) и бойцовые качества сформировали с начала 90-х гг. прошлого века довольно стойкое сообщество охотников за этими «окушариками» На сегодняшний день, согласно учетным данным, аляскинские любители ежегодно добывают от 50 до 70 тыс, зубатых терпугов.
Это весьма оседлые рыбы, совершающие корсарские набеги из каменных укрытий. Удар «зубастого демона» по насадке ни с чем не перепутаешь, поскольку над вопросом, по кому пришелся молниеносный апперкот, он начинает задумываться лишь после захлопывания челюстей. Почти сразу после поклевки терпуг улепетывает обратно в любимую шхеру, и это следует учитывать спортсменам, особенно нахлыстовикам, -острые скальные выступы перепилили не один поводок или плетеный шнур. Если трофей крупный, то не дать рыбе увильнуть в закоулок и держать ее головой вверх бывает физически весьма сложно. Здесь первостепенную роль играет катушка, а поскольку для таких рыбалок обычно используются арендованные снасти, настоятельно советую перед первым забросом ознакомиться с работой «мульта» или нахлыстовой «инерционки». После поклевки у вас не окажется ни секунды на раздумья. Ну а уж если переиграли «длинного зубатого змея» (так на скорую руку расшифровывается его латинское имя), то упаси бог сунуть руку в пасть, где можно напороться на хорошо заточенную циркулярную пилу. Из биологических особенностей «зубачей» можно отметить то, что самцы после нереста охраняют гнездо с икрой вплоть до выклева личинок, в то время как самка навсегда уплывает по своим женским делам. Техника ловли окуневых подобна палтусовой, ведь обитают они практически на одной глубине. Это проводка на течении, неспешный троллинг, джигование.
Если рыбины находятся чересчур глубоко, то хитроумные манипуляторы с мушками используют спиннинговую снасть, куда цепляют блесны без крючков, тем самым разъяряя хищников и постепенно подтягивая их на необходимую для успешных нахлыстовых упражнений глубину, равную 12-17 м. Вечером, сидя у горящего камина, что всегда напрочь выгоняет морские зяби и хвори, мы станем неторопливо потя гивать из коньячных бокалов 16-летний виски «Лагивулин» безо льда и с умиротворением смотреть в запелененную непогодой даль залива Кука, по смутному стечению обстоятельств не ставшего навек российским.
Наверное, поэтому рыболовы со всех концов света приезжают на Аляску — в последний доступный для обычного человека оазис дикой северной природы.
Кстати, авиаперелет от Москвы или Питера до Анкориджа нынешним летом был дешевле рейсов из столицы до Петропав-ловска-Камчаткого. Ну, а далее — насколько фантазии и бюджета хватит.